Новая религиозная община, которая впоследствии получит название «Церковь Иисуса Христа Святых Последних Дней», была создана 6 апреля 1830 года. Во главе ее стоял молодой человек, который десятью годами ранее, в четырнадцатилетнем возрасте, объявил, что ему явились Бог-Отец и Иисус Христос. Молодого человека звали Джозеф Смит.
По свидетельству Смита, в этом видении ему было сказано, что все существующие христианские церкви заблуждаются, и что он не должен присоединяться ни к одной из них. Ему сообщили, что все верования этих церквей отвратительны в глазах Бога, а их служители развратились. Три года спустя, в 1823 году, Смит объявил, что ему явился ангел по имени Мороний. Из этого видения он узнал о книге, написанной на золотых листах, которая повествует об истории прежних обитателей американского континента и об «источнике их происхождения». Кроме того, по словам ангела, в этих листах была заключена «полнота вечного евангелия».
Листы были зарыты на холме неподалеку от дома Смита, но выкопать их ангел разрешил только в 1827 году. Вместе с листами в тайнике Смит нашел «два камня, прикрепленных к нагрудному щиту», которые назвал Уримом и Туммимом. Камни были нужны, чтобы перевести выгравированный на листах текст, составленный на «измененном египетском языке».
В 1830 году перевод текста на английский язык был опубликован под названием «Книга Мормона». Этот документ повествует о группе евреев во главе с человеком по имени Легий, которая морем добралась из Иерусалима в Западное полушарие примерно в 600 г. до н. э. У Легия было двое сыновей — Ламан и Нефий, — которые сильно повздорили, пытаясь поделить между собой народ. Поскольку Ламан был неправ, Бог выразил Свое неудовольствие, придав его коже темный оттенок. Темнокожие потомки Ламана стали именоваться ламанийцами. Много лет спустя взаимная ненависть между двумя племенами привела к жестокой войне, в ходе которой все нефийцы — потомки Нефия — погибли. Однако прежде, чем все было кончено, нефийский вождь Мормон успел собрать летописи своего народа и поручил своему сыну Моронию спрятать их. Мороний закопал листы на небольшом холме под названием Кумора, где Джозеф Смит и нашел их через пятнадцать столетий.
«Служение» Смита было недолговечным и закончилось уже через четырнадцать лет после создания церкви. Хотя мормоны и настаивают, что их первого вождя гнали за истину, из документов явствует, что своей безвременной кончиной Смит обязан только собственным ошибкам и беспорядочным метаниям. Взгляды Смита у многих вызывали неприязнь — и некоторые из его противников основали газету Nauvoo Expositor. В первом же номере она обрушилась с критикой на мормонского пророка. В ответ Смит приказал сломать печатный станок. За подстрекательство к разгрому газеты Смита арестовали и поместили в тюрьму города Картедж, штат Иллинойс. Разъяренная толпа напала на тюрьму. Перед гибелью Смит успел застрелить двух человек и ранить еще одного из тайком пронесенного в тюрьму пистолета. Церковь сегодня изображает его безвинным мучеником.
После гибели Смита между его последователями началась борьба за власть, в результате которой движение распалось на несколько групп. Многие признали власть Бригама Янга, который увел своих сторонников в долину Соленого озера и стал их вторым пророком и президентом. Последователи Янга, штаб-квартира которых находится в Солт-Лейк-Сити, штат Юта, унаследовали прозвище «мормонов» и со временем превратились в самое мощное течение среди Святых последних дней. В настоящей книге речь пойдет именно об этой группе, хотя отдельные моменты вполне применимы и к другим сектам, которые считают Джозефа Смита своим пророком.
Джозеф Филдинг Смит, десятый президент и пророк мормонской церкви, утверждал:
Истинность мормонизма зависит от подлинности истории Джозефа Смита. Либо он был пророком Божьим, призванным свыше, должным образом посвященным и поставленным, либо одним из величайших обманщиков, каких только видел свет. Третьего не дано. Если Джозеф Смит был обманщиком, который намеренно пытался ввести людей в заблуждение, его следует разоблачить; его претензии должны быть опровергнуты, а ложность его учений доказана, потому что учения мошенника не могут быть согласованы с божественной истиной во всех деталях. Если его претензии и заявления были основаны на подлоге и обмане, выявится множество ошибок и противоречий, которые будет легко распознать. Богословие лжеучителей не выдержит проверки, если сопоставить его с общепринятым эталоном, Писанием (Doctrines of Salvation 1:188).
Цель настоящей книги — принять вызов г-на Смита в отношении личности основателя церкви мормонов и его богословия. Мы внимательно изучим учение Джозефа Смита при помощи общепринятого эталона, Библии.
Работе над этой книгой я отдал много времени, и причиной тому были только глубокая любовь и забота о моих друзьях — мормонах и христианах. Слишком многие стали жертвами неверного толкования Писаний, услышанного от знакомых мормонов или миссионеров церкви Иисуса Христа Святых последних дней. В отличие от Книги Мормона, которая нуждается в других книгах, растолковывающих ее содержание, Библия говорит сама за себя. Я вовсе не хочу
сказать, что пояснения, данные в настоящей книге — единственно возможные (есть вопросы и тексты, относительно которых нельзя быть догматичным), но когда защита библейского учения основывается на самой же Библии, относиться с доверием к толкованиям мормонов никак нельзя. Я люблю мормонов. Но какими бы искренними они ни были, в свете Писания я честно полагаю, что они искренне заблуждаются. Я молюсь о том, чтобы моя книга укрепила в вере всех истинных христиан и стала путеводным светом для заблудившихся в дебрях мормонского учения — для тех, у кого есть глаза, чтобы видеть, уши, чтобы слышать, и разум, чтобы рассуждать.