«Толковый словарь русского языка» С. И. Ожегова и Н. Ю. Шведовой дает такое определение слову «гонение»: «Преследование с целью притеснения, угнетения, запрещения чего-н.». Едва ли сомнения в справедливости учения мормонов подходят под это описание. Описывая гонения, которым они якобы подвергаются, мормоны заученно ссылаются на текст Матфея 5:11. Здесь евангелист приводит слова Иисуса: «Блаженны вы, когда будут поносить вас и гнать, и всячески неправедно злословить за Меня».
Однако Христос не говорил, что гонения — это единственный отличительный признак истинного христианства. Жестоким гонениям подвергались не только христиане, но и некоторые другие религиозные группы. Тем не менее, многие мормоны полагают, что критика в адрес их учения и сомнения в его истинности — это и есть гонения. Они даже не подозревают, что руководители их собственной церкви приветствовали такую критику. В мае 1873 года Бригам Янг проповедовал:
Я говорю всему миру: принимайте истину, кто вам ее ни излагал. Возьмите Библию, сравните с ней религию Святых Последних Дней и убедитесь, выдержит ли она проверку (Journal of Discourses 16:46).
Говоря о Книге Мормона, апостол Орсон Пратт сказал:
Если по строгом изучении она окажется мошенничеством, об этом должно быть во всеуслышание объявлено миру... не физической силой, не гонениями, не пустыми словами и насмешками, но тердыми и весомыми аргументами и фактами, извлеченными из Писания и здравого смысла... (Divine Authenticity of the Book of Mormon, pp. 1-2).
Утверждения относительно Книги Мормона, а равно и многие учения мормонизма не выдерживают проверки, предложенной Бригамом Янгом и Орсоном Праттом. Мормонское учение даже рядом не стояло с тем, что мы видим в Библии.
Обличение этих заблуждений вряд ли можно назвать гонениями.
Я занимаюсь изучением мормонизма не потому, что испытываю к этим людям какую-то неприязнь, а потому, что искренне переживаю за них. Бригам Янг в своем проповеди, датированной 19 июня 1859 года, высказался в защиту свободы
выражения иных мнений:
Если я услышу, что кто-то отстаивает ошибочную точку зрения, усвоенную в процессе учебы, и выскажусь против этой точки зрения, кое-кто может подумать, что я настроен против того человека, хотя на самом деле я лишь выступаю против любого пагубного и ошибочного учения, которое он проповедует (Journal of Discourses 7:191).
Если Бригам Янг мог позволить себе подобное высказывание, единственно справедливым будет оставить это право и за другими. Я выступаю не против конкретных людей, исповедующих мормонизм, но против учений этой религии,
которые считаю заблуждением.