 |
В первые выходные апреля 2023 года Церковь Иисуса Христа Святых последних дней проводит в городе Солт-Лейк-Сити свою полугодовую Генеральную конференцию. Десятки тысяч членов Церкви будут присутствовать на ней лично, а миллионы будут наблюдать за ней из дома.
На протяжении двух дней Святые последних дней, которых часто называют "мормонами", будут слушать выступления высшего руководства церкви. Одним из докладчиков, скорее всего, будет сотрудник аудиторского отдела церкви, который, следуя традиции, заявит, что финансовая деятельность организации в прошлом году "осуществлялась в соответствии с бюджетом, практикой и политикой бухгалтерского учета, утвержденными церковью". Никаких подробностей, как правило, не сообщается.
Этот ежегодный ритуал может показаться удивительным на фоне того, что в феврале 2023 года церковь согласилась выплатить штраф в размере 5 млн. долларов США в рамках мирового соглашения с Комиссией по ценным бумагам и биржам США. Согласно пресс-релизу, Комиссия пришла к выводу, что церковь приложила "большие усилия" для "сокрытия" своего инвестиционного портфеля. В своем заявлении церковь выразила "сожаление" по поводу того, что ее руководители последовали некорректным юридическим рекомендациям, и подчеркнула, что штраф будет выплачен за счет "доходов от инвестиций", а не пожертвований членов церкви.
Соглашение было заключено на фоне других разоблачений, связанных с налогами и финансовым портфелем церкви, который, по оценкам журналистов и информаторов, составляет около 100 млрд. долл.
Эти откровения вызвали вопросы относительно этических принципов религиозной организации, накопившей такое большое состояние, и того, как это богатство сочетается с благотворительностью. Однако газетные заголовки часто упускают из виду долгую и удивительную историю финансового успеха современной церкви СПД, а также неизменное беспокойство, окружающее ее финансовые резервы.
Обобществление собственности
Мормонизм возник благодаря духовным исканиям Джозефа Смита, который вырос в Америке во время Второго Великого пробуждения начала 1800-х годов. Его родители искали себя в религии, пытались найти подходящую церковь и испытывали на себе финансовые трудности молодой страны. Отец Смита потерял сбережения в результате неудачной сделки с женьшенем, в результате чего семья на два десятилетия впала в нищету.
Поэтому нет ничего удивительного в том, что, когда Смит создал собственную церковь, в ее учении присутствовала резкая критика в адрес капиталистической системы. Первоначально новообращенным членам Церкви Христа, созданной в 1830 г., было предложено передать все свое имущество новой религиозной общине, чтобы та могла перераспределять ресурсы в пользу нуждающихся.
Это был один из многих общинных экспериментов, которые американцы пытались проводить в предвоенный период, - религиозные новаторы пытались создать альтернативу опасной и беспринципной, по их мнению, экономической системе. Первые откровения Смита осуждали индивидуализм и призывали верующих делиться друг с другом имуществом и ресурсами.
Однако финансовые трудности, личные конфликты и другие проблемы с самого начала обрекли эксперимент на неудачу. Уже через несколько лет руководители новой церкви отказались от обобществления собственности. Вместо этого Смит предписал членам церкви пожертвовать "излишки имущества" для погашения текущих долгов церкви, а впоследствии ежегодно жертвовать "одну десятую часть всех своих доходов". Эта заповедь положила начало практике десятины, которая существует и по сей день, хотя с годами ее стали толковать иначе.
Тяжелые годы
В течение первых двух десятилетий Святые последних дней неоднократно переносили свою штаб-квартиру - например, семь лет она находилась в городе Наву, штат Иллинойс, которому посвящены мои исторические исследования. К тому времени, когда в 1847 г. Святые достигли Большого Соленого озера в штате Юта, и руководство, и рядовые члены Церкви в значительной степени восприняли экономическую систему, которую Смит ранее осуждал.
Череда национальных экономических кризисов конца XIX века подвергла финансовые возможности и идеалы церкви еще большему испытанию. Кроме того, решение правительства США преследовать многоженцев подрывало экономику региона, пока в 1890 году церковь СПД не отказалась от этой практики.
Оказавшись на грани финансового краха, пророк и президент церкви Лоренцо Сноу в 1899 г. призвал членов церкви более тщательно отнестись к выплате десятины. Церковь официально закрепила за прихожанами обязанность жертвовать 10% от годового дохода, чтобы оставаться на хорошем счету. И по сей день Святые последних дней ежегодно отчитываются перед епископами и подтверждают, что полностью выплатили десятину.
К 1907 году преемник Сноу, Джозеф Ф. Смит, радостно объявил, что доходы от десятины позволили погасить все долги церкви. Он даже предсказал, что при сохранении нынешних показателей "мы надеемся увидеть день, когда нам не придется просить у вас ни одного доллара пожертвований ни на какие цели".
От коллапса к расцвету
 |
Однако в последующие десятилетия объем пожертвований только увеличивался, поскольку церковь продолжала быстро расти. Процветание 1950-х годов позволило в следующем десятилетии начать грандиозное строительство: церковь построила более тысячи новых зданий и храмов, чтобы удовлетворить потребности растущего числа верующих.
Однако большие расходы, неэффективное управление финансами, неразумные или неудачные инвестиции привели к очередному финансовому кризису, и вскоре церковь оказалась в безденежье. К 1962 г. дефицит бюджета составил 32 млн. долл. Руководство церкви перестало предоставлять подробные финансовые отчеты, которые до этого нерегулярно, но все-таки озвучивались на Генеральной конференции.
Ситуация изменилась к лучшему в следующем году, когда в состав руководства церкви вошел Н. Элдон Таннер, успешный канадский политик и бизнесмен, который модернизировал финансовую структуру организации, инвестируя все свободные средства. К концу 1960-х гг. церковь вновь обрела устойчивое финансовое положение, хотя так и не возобновила публикацию подробных финансовых отчетов. Вместо этого Таннер поручил частной экономической службе продолжать наращивать портфель активов церкви.
Десятилетия роста количества членов, выплаты десятин и выгодных инвестиций привели к тому, что современная церковь накопила огромное состояние. Этот финансовый успех позволяет руководству управлять всемирной церковью, насчитывающей около 17 млн. прихожан, десятки тысяч сотрудников и бесчисленное множество волонтерских и благотворительных программ.
В начале 2000-х годов инвестиции церкви стали настолько прибыльными, что, согласно отчету Комиссии по ценным бумагам и биржам США, руководство церкви стало искать способы скрыть свои успехи от общественности. По словам одного из информаторов, церковные власти опасались, что большая прозрачность может отбить у прихожан желание и дальше платить десятину.
Богоугодные пожертвования
Церковь сообщила, что в прошлом году выделила на благотворительность более 1 млрд. долларов, однако некоторые верующие и сторонние наблюдатели критикуют ее руководство за то, что оно жертвует недостаточно, учитывая огромный размер ее инвестиционного портфеля, который почти в два раза превышает размер капитала Гарвардского университета.
Эта проблема также ставит важные этические вопросы относительно обязательств религиозной организации перед своими членами. Должны ли Святые последних дней, особенно те, кто испытывает финансовые трудности, жертвовать десятую часть своих доходов церкви, резервы которой, вероятно, достаточно велики, чтобы покрыть расходы за десять с лишним лет? Видимое несоответствие между прозрачностью, которую церковь требует от своих прихожан, и неподотчетностью самой церкви не может не беспокоить некоторых верующих.
Однако многие мормоны подчеркивают, что их десятины предназначены не для пополнения церковной казны, а для созидания Царства Божьего - они жертвуют в первую очередь по духовным, а не по мирским причинам. Кроме того, инвестиции - это еще и гарантия роста церкви: руководство, вероятно, надеется, что сможет поддержать быстрый рост количества членов в странах с низким уровнем дохода.
Называть портфель в 100 млрд. долл. фондом "на черный день" нелепо, однако бурная история церкви, возможно, заставила ее руководство рассматривать его именно в таком качестве.